NGC 3603 đã được John Herschel quan sát vào ngày 14 tháng 3 năm 1834 trong chuyến thăm Nam Phi, ông nhận xét rằng đó là "một vật thể rất đáng chú ý... có lẽ là một cụm cầu ". Herschel đã xếp nó là tinh vân 3334 trong Kết quả quan sát thiên văn của mình được thực hiện tại Mũi Hảo Vọng, xuất bản năm 1847. Năm 1864, Hội Hoàng gia đã xuất bản Danh mục Tổng quát về Tinh vân và Cụm, nơi ông liệt kê nó là số 2354. Sau đó, nó đã được đưa vào Danh mục chung mới như của JLE Dreyer với tên NGC 3603.[4]

Cụm trung tâm được phân loại là sao HD 97950, nhưng từ lâu đã được công nhận là không rõ ràng hoặc nhiều.[4] Nó cũng được ghi nhận vì có phổ phát xạ bất thường và loại phổ được đưa ra là Oe trong Danh mục Henry Draper. Điều này sau đó đã được tinh chỉnh thành WN5 + O vì sự phát xạ được công nhận là đặc trưng của một ngôi sao Wolf-Rayet.[4] Cuối cùng, cụm sẽ được giải quyết và phát hiện có chứa ba trong số lớn nhất và sáng nhất sao nổi tiếng, cũng như một số ngôi sao O lớp dạ quang và nhiều ngôi sao mờ nhạt.[5]